Dnes nám to přijde jako samozřejmost – vložit médium do přehrávače a stisknout tlačítko. Ale v polovině 20. století byla domácí reprodukce hudby spíše rituálem pro trpělivé techniky. Pokud jste si chtěli něco nahrát, museli jste zápasit s obrovskými kotoučovými magnetofony a složitě provlékat magnetický pásek mezi složitým systémem kladek. Vše se ale změnilo v roce 1963, kdy nizozemský gigant Philips představil světu vynález, který měl původně sloužit jen k diktování v kancelářích: Compact Cassette.
Otcem tohoto revolučního nápadu byl inženýr Lou Ottens. Jeho vize byla prostá, ale odvážná – vytvořit médium, které se vejde do kapsy u saka, bude levné a jeho obsluha bude tak intuitivní, že ji zvládne i dítě. Když Ottens a jeho tým v belgickém Hasseltu poprvé ukázali světu prototyp audiokazety na berlínském veletrhu rozhlasu a televize, málokdo tušil, že právě sleduje zrod globálního fenoménu.
Klíčovým momentem pro úspěch kazety však nebyly jen její rozměry, ale překvapivý tah společnosti Philips. Namísto toho, aby si svůj patent úzkostlivě střežili, rozhodli se jej pod tlakem japonského trhu poskytnout ostatním výrobcům po celém světě zcela zdarma. Tento krok zajistil, že se audiokazeta stala celosvětovým standardem. Během krátké doby se do výroby zapojily značky jako Sony, Maxell, Basf nebo TDK a začaly posouvat hranice toho, co tento malý kousek plastu dokáže.
Zatímco v 60. letech byla kazeta považována za nosič s průměrným zvukem, 70. a 80. léta přinesla technologický skok. Vývoj nových materiálů, jako byl oxid chromičitý nebo čistý kov (Metal), proměnil audiokazetu v plnohodnotné Hi-Fi médium. Příchod legendárního Walkmanu od Sony v roce 1979 pak dílo zkázy pro velké kotoučové magnetofony dokonal – hudba se stala mobilní a osobní záležitostí.
Příběh audiokazety je tak příběhem o demokratizaci hudby. Umožnila lidem poprvé v historii sestavovat si vlastní výběry skladeb a brát si svou oblíbenou kapelu kamkoliv s sebou. A i když ji později vytlačila digitální média, její odkaz žije dál v srdcích sběratelů i v samotném designu, který dodnes zůstává symbolem nezávislosti a analogové čistoty.
Photo: Royal Philips
