Pokud existuje v historii spotřební elektroniky a Hi-Fi jedna značka, která zásadním způsobem definovala způsob, jakým posloucháme hudbu, je to japonské SONY. Byli to právě oni, kdo nám dal osobní svobodu v podobě ikonického Walkmanu, mechanické skvosty v podobě stolních kazetových decků řady ES a v neposlední řadě také legendární audiokazety, které mnozí z nás dodnes chovají ve svých sbírkách, nebo na ně stále nahrávají.
Příběh SONY se začal psát v květnu roku 1946 v rozbombardovaném poválečném Tokiu. Inženýr Masaru Ibuka a fyzik Akio Morita tehdy založili společnost Tokyo Tsushin Kogyo. Jejich úplně prvním výrobkem byl paradoxně elektrický hrnec na rýži, který však příliš nefungoval a rýži buď připálil, nebo nedovařil. Zlom však nastal velmi rychle, když se oba zakladatelé zaměřili na vyvíjející se svět elektroniky. V roce 1950 představili první japonský magnetofon G-Type a o pět let později průlomové tranzistorové rádio. V roce 1958 firma oficiálně změnila název na SONY, což byla složenina z latinského slova pro zvuk sonus a tehdejšího amerického slangu sonny. Od té doby mělo SONY jediný cíl: udávat trendy a vyrábět věci, které před nimi ještě nikdo jiný neudělal.
Největší kulturní revoluce přišla v létě roku 1979, kdy SONY představilo první přenosný kazetový přehrávač Walkman TPS-L2. Do té doby byla poslechová hudba vázána na obývací pokoj, auto nebo masivní radiomagnetofony. Skladný modro-stříbrný přehrávač navržený na míru spoluzakladateli Moritovi přinesl soukromý poslech do sluchátek přímo do ulic. SONY navíc nezůstalo jen u jemné elektroniky a v roce 1983 přišlo s ikonickou řadou SONY Sports. Tyto nepřehlédnutelné žluté Walkmany s masivními gumovými těsněními a přezkami byly odolné vůči vodě, prachu i nárazům a staly se absolutním symbolem fitness éry, aerobiku a outdoorových aktivit osmdesátých a devadesátých let. Později přibyly další výrobky z této „žluté“ řady – více v našem článku.
Zlatý věk klasického Hi-Fi SONY trval od konce sedmdesátých let až do poloviny let devadesátých. Značka dokázala fantasticky obsloužit jak běžného zákazníka hledajícího dostupný zvuk, tak nekompromisního audiofila. V nabídce pro masový trh zářily oblíbené radiomagnetofony řady nebo pozdější velmi populární mikrosystémy a věže, které zdobily dětské a obývací pokoje a nabízely CD měniče a dvojité auto-reverse kazetové mechaniky. Pro začínající hifisty pak SONY vyrábělo cenově dostupné a spolehlivé samostatné komponenty, jako byly například oblíbené jednodecky řady TC-K.
Pro ty nejnáročnější však SONY stvořilo svou legendární vlajkovou loď – sérii Elevated Standard, známou pod zkratkou ES. Tyto komponenty znamenaly nekompromisní konstrukci bez jakýchkoliv ústupků. Kazetové decky jako TC-K990ES nebo TC-KA6ES dodnes patří k tomu nejlepšímu, co kdy svět audiokazet spatřil, a to díky tříhlavé koncepci, přímému pohonu Direct Drive, safírovému uložení a precizním kalibračním obvodům. Jako spoluautor CD disku excelovalo SONY i v digitálním světě, kde jejich CD přehrávače jako CDP-X77ES s masivním hliníkovým zakrytováním vážily přes 15 kilogramů. Celou sestavu pak doplňovaly špičkové zesilovače jako TA-F808ES, které využívaly speciální odlévaná šasi z pryskyřice a uhlíku zvaná Gibraltar pro absolutní potlačení nežádoucích vibrací.Mimořádně důležitou kapitolu tvoří vlastní výroba audiokazet, ve které patřilo SONY k absolutní světové špičce. Značka dodávala na trh kompletní spektrum pásků od základních železitých modelů EF a HF, přes vynikající chromové pásky řady UX a UX-Pro, až po vrcholné metalové kazety. Absolutním svatým grálem se stala kazeta SONY Metal Master, která byla zapouzdřena v masivním těle z keramického kompozitu a dodávána v luxusní průhledné krabičce. SONY tak bylo jedním z výrobců, který vám dokázal nabídnout kompletní zvukovou cestu pod jednou značkou – od vlastní audiokazety, walkmana, přes špičkový deck, až po výkonný zesilovač.
