Při pohledu na audiokazetu se může zdát, že jde o stále stejný kus plastu s hnědým páskem uvnitř. Opak je ale pravdou. To, co určuje kvalitu nahrávky, dynamiku zvuku a míru šumu, je skryto v chemickém složení magnetické vrstvy. Během dekád vývoje vznikly čtyři základní standardy (označené IEC I až IV), z nichž každý nabízel jinou úroveň zvukového zážitku a vyžadoval specifické nastavení magnetofonu.
Základem všeho je Type I, známý také jako Normal Position nebo Ferric. Tento typ využívá oxid železitý a poznáte ho podle nejtmavší, sytě hnědé barvy pásku. Ve své době šlo o nejrozšířenější a nejdostupnější variantu, která se skvěle hodila pro záznam mluveného slova nebo nenáročný pop. Přestože měly tyto kazety vyšší úroveň šumu a omezený přenos vysokých kmitočtů, špičkové modely od renomovaných značek dokázaly i v této kategorii vykouzlit velmi solidní zvuk, který neurazí ani dnes.
Skutečný průlom pro milovníky Hi-Fi znamenal příchod Type II, označovaného jako Chrome nebo High Bias. Výrobci začali používat oxid chromičitý nebo kobaltem dopovaný oxid železitý, což barvu pásku změnilo na velmi tmavou, téměř černou. Tyto kazety nabízely výrazně čistší výšky a mnohem nižší hladinu šumu. Byly ideální volbou pro nahrávání z vinylů nebo CD, protože dokázaly zachytit jemné detaily a dynamiku, které „normálky“ už nezvládaly. Právě Type II se stal zlatým standardem pro většinu domácích nahrávacích nadšenců v 80. a 90. letech.
Na samém vrcholu technických možností stojí legendární Type IV, známý jako Metal. Na rozdíl od předchozích typů nevyužívá oxidy, ale čisté kovové částice. Pásek má typický kovový lesk a je schopen pojmout obrovské množství magnetické energie bez zkreslení. Metalové kazety nabízely neuvěřitelný dynamický rozsah a krystalicky čistý zvuk, který snesl srovnání s profesionálními studiovými pásy. Kvůli vysoké ceně a nárokům na kvalitu nahrávací hlavy však zůstaly výsadou audiofilů a majitelů špičkových kazetových decků.
Možná se ptáte, kam zmizel Type III (Ferro-Chrome). Tento ambiciózní pokus o kombinaci obou vrstev (železa i chromu) se v praxi příliš neosvědčil. Byl náročný na správné nastavení přístrojů a s nástupem kvalitních „dvojek“ a „čtyřek“ se stal slepou uličkou vývoje, která dnes slouží spíše jako sběratelská kuriozita.
Při výběru té správné kazety je tedy důležité vědět, co od nahrávky očekáváte. Zatímco pro běžný poslech v autě nebo walkmanu bohatě stačí kvalitní Type I, pro archivaci oblíbené hudby v maximální kvalitě je sázka na Type II nebo Type IV jedinou správnou cestou k dokonalému analogovému požitku.
Přehled vlastností:
| Vlastnost | Type I (Normal) | Type II (Chrome) | Type IV (Metal) |
| Materiál | Fe2O3 | CrO2 | Kovy |
| Citlivost | Nízká | Vysoká | Nejvyšší |
| Šum | Vysoký | Nízký | Nejnižší |
| Frekvenční rozsah | Úzký | Široký | Nejširší |
| Dynamický rozsah | Nízký | Vysoký | Nejvyšší |
Každý typ pásky měl své specifické vlastnosti a byl určen pro různé účely.
